Storia della carta

Ma trapiantare la fabbricazione della carta in Europa non fu così facile; il clima era troppo umido. Una migliore pressatura della carta bagnata fu una modifica essenziale. Il feltro doveva essere inserito tra gli strati di carta per evitare che si attaccassero insieme per la forte pressione e l’acqua che ne fuoriusciva doveva essere drenata. Per trasferire nuovamente la carta dallo stampo in feltro, lo stampo doveva essere un telaio rigido e non flessibile come quello usato dagli Arabi.

Nuove soluzioni furono necessarie anche per altre fasi della produzione. Il tipico strato di amido della carta araba, applicato con un pennello, rappresentava un problema per gli Europei in quanto il riso non era disponibile come fonte di amido, il grano era troppo prezioso e la patata era ancora sconosciuta. Gli Europei scelgono allora una gelatina ottenuta dalle parti di scarto degli animali macellati come valido sostituto. Trattarono quindi le loro carte con una collatura contenente gelatina per evitare che l’inchiostro colasse via dal foglio.

A differenza degli Arabi, gli Europei avevano a disposizione l’acqua. Svilupparono così un macchinario azionato da una ruota del mulino e che permetteva di ottenere una qualità della carta molto più uniforme. Le prime cartiere che usavano questa tecnologia nascono in Italia, probabilmente a Fabriano. Ma i tentativi di sviluppare la tecnica europea si possono trovare anche ad Amalfi e Genova. Il nuovo commercio si diffonde rapidamente, prima in Italia e, dal 1348, anche in Francia. A nord delle Alpi troviamo Norimberga (1390), Chemnitz (1398) Ravensburg (1402) Strasburgo (1408) Belfaux vicino a Friburgo (1432) e Basilea (1433) solo per citarne alcune.

Tuttavia la carta non conquistò solo le sale di scrittura e le tipografie ma fu anche impiegata come materiale da imballaggio e nel XV secolo fu usata sotto forma di cartapesta. Nel XVI secolo fu invece stampata con decorazioni per essere usata come carta da parati.

I segni fatti dallo stampo, visibili quando messi in controluce, erano una caratteristica delle carte fatte a mano. Fino al XIX secolo gli stampi erano realizzati con doghe di ottone legate tra loro da un filo sottile per formare un setaccio e possono essere identificate dal delicato motivo a coste. Per ottenere la filigrana, elemento importantissimo per gli storici, si formava il disegno con un filo sottile allacciato nello stampo. La carta nei punti dove tocca questo filo è più sottile e l’impronta fatta è riconoscibile quando tenuta in controluce. Le filigrane ci aiutano nella datazione di documenti storici e venivano applicate dai produttori di carta per indicare lotti, qualità o dimensioni. Diversi tipi di carte una volta erano proprio identificati dalle loro filigrane. I cartai potevano anche aggiungere i loro stessi segni, indicando il mulino in cui veniva fabbricata la carta.

Il nostro moderno consumo di carta ci fa dimenticare che la carta era un tempo il prodotto di un duro lavoro. Solo procurarsi la materia prima era una sfida: fino alla metà del XIX secolo, la carta era fatta di stracci, vale a dire vecchi vestiti e pezzi di stoffa, ma anche corde e nastri. Una cartiera lavorava circa 40 kg di questo materiale al giorno per cui la domanda di vecchi vestiti crebbe drammaticamente nel tempo a causa del crescente consumo di carta da parte dell’industria della stampa e degli organi amministrativi, e anche nella vita di tutti i giorni, riflettendo l’aumento dell’alfabetizzazione.

I collezionisti di stracci rastrellavano le strade alla ricerca di materiale: qualsiasi cosa era accettabile per ottenere gli stracci necessari, anche a costo di estrarli dai cumuli di immondizia.

Una volta arrivati nella cartiera questi stracci venivano portati in una cantina dove due a tre donne, pagate di giorno in giorno, li ordinavano, dividevano le cuciture, toglievano i bottoni e tagliavano il tessuto a pezzi. Successivamente gli stracci venivano lasciati in grandi cumuli bagnati in cantina così che dopo circa otto-dieci settimane le pile erano coperte da funghi e muffe che li rendeva abbastanza friabili per gli stampatori.

Venivano battuti con martelli pesanti per un massimo di 24 ore, per produrre una sospensione fibrosa in cui non si distingueva più tra pezzi di tessuto e frammenti di filato. Dal XVII ° secolo gli stracci venivano in un primo tempo solo pestati (la cosiddetta ‘mezza pasta’) prima di passare per una macchina chiamata “Hollander” per essere miscelati. Questa macchina per strappare gli stracci, introdotta nei Paesi Bassi nel XVII secolo, produceva un materiale nettamente più fine di quanto non lo fosse con la battitura e in un tempo notevolmente inferiore. Nonostante questi ovvi vantaggi, la sua introduzione incontrò resistenza da parte delle corporazioni artigianali poiché era considerata incompatibile con le vecchie usanze di lavoro artigiano.

La soluzione finita di fibre, fortemente diluita, ora entrava nella vasca, cioè nella vasca di legno in cui sarebbe stato poi immerso lo stampo. Lì lavoravano due operai qualificati: uno di loro prendeva lo stampo e formava un foglio di carta, quindi lo metteva da parte lo stampo per lasciarlo sgocciolare e iniziava con un secondo. Nel frattempo l’altro operaio prendeva lo stampo e premeva la carta sul feltro e poi restituiva lo stampo al primo operaio e prendeva il foglio successivo. Quando una pila di fogli era completa e divisa tra i feltri, l’acqua era fuoriuscita entrava in gioco un terzo operaio il cui compito era di separare la carta dai feltri e di stenderla pronta per l’asciugatura. Tutta la squadra aveva uno o due assistenti o apprendisti al proprio fianco.